Odolnost korozivzdorné oceli je způsobena především tím, že povrch je pokryt velmi tenkým (asi 1nm) hustým pasivačním filmem, který je základní bariérou ochrany nerezové oceli. Pasivace nerezové oceli má dynamické vlastnosti, neměla by být považována za úplné zastavení koroze, ale za vytvoření difúze bariérové vrstvy, takže rychlost anodické reakce je výrazně snížena. Obvykle v přítomnosti redukčních činidel (jako jsou chloridové ionty) mají tendenci film zničit, zatímco v přítomnosti oxidačních činidel (jako je vzduch) mohou film udržovat nebo opravovat.
Obrobky z nerezové oceli ponechané na vzduchu vytvoří oxidový film, ale tento film není dostatečně ochranný. Obvykle první důkladné čištění včetně alkalického mytí a moření a následně pasivace oxidačním činidlem, aby byla zajištěna celistvost a stabilita pasivačního filmu. Jedním z účelů moření je vytvořit příznivé podmínky pro pasivaci, zajistit tvorbu kvalitního pasivačního filmu. Protože mořením povrchu nerezové oceli dochází ke korozi v průměru 10 μm silné vrstvy povrchu, chemická aktivita kyseliny způsobuje, že defektní části mají vyšší rychlost rozpouštění než ostatní části povrchu, takže moření může způsobit, že povrch má tendenci být rovnoměrně vyvážený, část původní snadno způsobující koroze skrytého problému byla odstraněna. Ale co je důležitější, prostřednictvím pasivace mořením, takže oxidy železa a železa než chrom a oxidy chrómu se přednostně rozpouštějí, aby se odstranila vrstva chudá na chrom, což vede k obohacení chrómu na povrchu nerezové oceli, tento potenciál pasivačního filmu bohatého na chrom až + (SCE), blízko potenciálu drahého kovu, zlepšuje stabilitu odolnosti proti korozi. Různé pasivační úpravy také ovlivní složení a strukturu filmu, čímž ovlivní nerezovou ocel, jako je například elektrochemická úprava úpravy, pasivační film může být vyroben tak, aby měl vícevrstvou strukturu, tvorba CrO3 nebo Cr2O3 v bariéře nebo vytvoření skelného oxidového filmu, takže nerezová ocel může mít maximální odolnost proti korozi.
